Optimización del transporte de pulpas minerales en un ducto de larga distancia
Presentación del caso
En un importante yacimiento minero de la zona centro-norte de Chile, una compañía productora de cobre y molibdeno enfrentaba el desafío de optimizar el transporte hidráulico de pulpa a través de un sistema de larga distancia.
El sistema, de 60 kilómetros de longitud y 28 pulgadas de diámetro, transporta pulpa mineral sin revestimiento interior. La extensión del ducto, las características reológicas del material y las exigencias del sistema de impulsión generaban condiciones que limitaban el potencial de transporte de la instalación.
El desafío planteado a Morken Group fue concreto: aumentar la capacidad de transporte utilizando la infraestructura existente, manteniendo la estabilidad operacional y controlando el consumo de productos químicos.
Para abordar esta condición fue necesario trabajar sobre una de las variables críticas del proceso: el comportamiento reológico de la pulpa. La solución requirió integrar caracterización físico-química, ensayos de laboratorio, desarrollo tecnológico y criterios de control operacional.
La solución
Morken Group desarrolló una solución basada en la modificación controlada de las propiedades reológicas de la pulpa, mediante la aplicación de un modificador polimérico evaluado específicamente para las condiciones del proceso.
El objetivo fue mejorar el comportamiento hidráulico de la pulpa, reducir su resistencia al transporte y optimizar las condiciones de operación del sistema de impulsión.
Durante aproximadamente tres meses, el equipo técnico desarrolló un programa especializado de ensayos en laboratorios certificados, evaluando diferentes formulaciones y condiciones de operación. El programa contempló la caracterización de la pulpa, distintas concentraciones de sólidos, diferentes proporciones de yeso, lama y arena, así como la determinación de la dosificación óptima y la estabilidad del efecto durante el transporte.
La solución fue diseñada considerando las condiciones particulares del sistema. Con un recorrido de 60 kilómetros y un tiempo estimado de transporte de aproximadamente 7 horas, no era suficiente con obtener un efecto inicial sobre la pulpa: era necesario evaluar también su estabilidad durante el tiempo requerido para completar el recorrido.
A partir de los ensayos realizados se definieron las condiciones de formulación y dosificación orientadas a obtener el máximo beneficio hidráulico utilizando la cantidad estrictamente necesaria de producto.
La solución contempla además el diseño del sistema de aplicación y dosificación, junto con parámetros para el seguimiento de variables críticas durante la operación, permitiendo ajustar las condiciones frente a las variaciones propias del proceso minero.
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Fecha de intervención: Septiembre 2026
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Activo: Optimización del transporte
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Localización: Chile
Resultados y beneficios
Los ensayos realizados permitieron identificar una alternativa tecnológica con potencial para incrementar la capacidad de transporte del sistema en el orden del 30% al 35%, de acuerdo con las condiciones evaluadas en laboratorio.
Actualmente, la solución se encuentra en proceso de implementación industrial, donde se validará su desempeño bajo las condiciones reales de operación.
El objetivo es trasladar el potencial identificado durante la etapa experimental a una mejora concreta en la capacidad y eficiencia del sistema, aprovechando al máximo la infraestructura existente.
Entre los principales beneficios esperados se destacan:
- Incremento potencial de la capacidad de transporte.
- Mejor aprovechamiento de la infraestructura existente.
- Optimización de las condiciones hidráulicas del sistema.
- Potencial reducción de pérdidas de carga.
- Optimización del desempeño del sistema de impulsión.
- Control preciso de la dosificación del modificador.
- Mayor estabilidad del comportamiento de la pulpa durante el transporte.
- Reducción del riesgo de sobreconsumo de producto.
- Mayor eficiencia operacional.
- Potencial impacto positivo sobre indicadores productivos y económicos.
Este desarrollo demuestra cómo la aplicación de ingeniería y conocimiento especializado sobre las propiedades de una pulpa puede convertirse en una herramienta para liberar capacidad de transporte sin modificar estructuralmente un sistema de larga distancia.
